병솔나무(Callistemon speciosus)는 도금양과에 속하는 상록수입니다. 호주가 원산지로 빨간 꽃 모양이 마치 병을 씻는 솔처럼 생겼다고 해서 영어로 bottlebrush tree라고 합니다. 이것을 한국어로 그대로(?) 번역하여 병솔나무라고 부릅니다. 호주 원주민들은 병솔나무가 풍요, 웃음, 즐거움을 상징한다고 생각합니다. 병솔나무 씨를 모아 베개를 만들기도 했습니다. 우리나라에도 소개되어 정원수로 심고 있습니다. 아래 사진이 병솔나무입니다.
병솔나무는 높이가 5미터까지 자라고 위 사진처럼 빨간색 꽃이 가장 흔합니다. 그러나 호주에는 약 40여 종의 약간씩 다른 병솔나무가 있습니다. 다 자란 나무 높이가 50cm에 불과한 종류부터 5미터에 이르는 것도 있으며 꽃 색깔도 아래 사진과 같이 크림색, 분홍색, 노란색 등으로 다양합니다.
병솔나무는 호주에서 길을 가다가 한집 건너 한 집 꼴로 앞마당에 심어져 있을 정도로 흔한 나무입니다. 호주가 원산지로 개울가 옆 물기가 있는 땅에서 잘 자라지만 가뭄에도 강한 나무입니다.
병솔나무 꽃에는 맛있는 넥타가 들어있어 호주에 사는 앵무새 종류인 레인보우 로리킷(Rainbow lorikeet)을 비롯한 아름다운 새들을 불러들입니다. 한국의 토종 새들도 맛있는 넥타가 있다는 것을 알면 모여들 것 같습니다.
병솔나무 심는 법
병솔나무는 강한 알칼리성 토양을 제외하면 땅을 가리지 않고 잘 자라는 나무입니다. 일단 뿌리를 내린 후에는 건조한 땅에서도 견디는 힘이 강합니다. 개울가에서 많이 자생하는 것을 보면 알 수 있듯 오랫동안 비가 오지 않을 때는 물을 주면 성장에 도움이 됩니다. 병솔나무 심는 법은 아래와 같습니다.
1. 병솔나무는 햇볕이 잘 드는 곳에 심어야 많은 꽃을 피웁니다. 심을 곳을 고른 후 땅을 파고 퇴비를 섞어줍니다.
2. 땅은 화분 너비의 2배, 그리고 깊이는 화분 깊이와 비슷하게 팝니다.
3. 나무를 넣고 파낸 흙을 꾹꾹 눌러가며 뒤덮습니다. 그리고 나무 멀리 빙 둘러 도넛 모양의 얕은 둑을 만듭니다. 이렇게 하면 물을 줄 때 낭비하지 않게 됩니다.
4. 물을 충분히 줍니다. 나무를 심은 후 약 일주일간 매일 아침 물을 주면 뿌리를 내리는데 도움이 됩니다.
5. 나무 주변부에 나무껍질과 같은 멀치를 덮어줍니다. 멀치는 땅이 마르는 곳을 막고 잡초가 자라면서 영양분을 뺏어가지 못하게 합니다.
6. 일 년에 한두 번 정도 봄, 가을에 퇴비나 비료를 주면 보기 좋은 꽃을 많이 피웁니다.
병솔나무 키우기
병솔나무 꽃은 5~8월에 핍니다. 병솔나무 꽃이 지고 난 후 꽃이 피었던 가지를 잘라줍니다. 그리고 전체적으로 보기 좋게 다듬는다는 생각으로 가지치기를 합니다. 병솔나무 꽃이 수십 개가 모여 우리가 보는 병솔나무 꽃을 이룹니다. 꽃이 피었던 부분을 잘라주지 않으면 각 꽃마다 열매가 달립니다.
병솔나무는 가지치기를 많이 해도 견뎌내고 다음 해 꽃을 잘 피우는 나무입니다. 따라서 나무형태가 어지러울 때는 과감하게 전정을 해도 괜찮습니다.
요약
병솔나무는 호주가 원산지인 나무로 병을 씻는 솔 같은 독특한 꽃 모양이 인상적인 나무입니다. 붉은 꽃은 비롯 다양한 색상의 꽃을 피우는 40여 종의 병솔나무가 있습니다. 땅을 가리지 않고 잘 자라는 나무이지만 햇볕과 물, 그리고 영양분이 풍부하면 아름다운 꽃을 많이 피웁니다.
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